Doenças Neurodegenerativas e Stress Oxidativo
A teobromina é capaz de se ligar ao DNA, em concentrações milimolares, podendo também interagir com o RNA. Apesar das consequências fisiológicas completas ainda não serem conhecidas, pensa-se que a interação destas moléculas do cacau com o DNA e RNA possa ter impacto na expressão de genes. Desta forma, o impacto na expressão de genes tem o potencial para diminuir o risco de doenças neurodegenerativas.
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A teobromina é capaz de reduzir a toxicidade celular causada pela produção de óxido nítrico, redução do stress oxidativo, danos ao DNA e peroxidação lipídica nas células.
Trato Respiratório
A teobromina é útil na asma e em outros problemas do trato respiratório, na medida em que melhora a broncodilatação em pacientes com asma.
A poli(ADP-ribose)polimerase-1 (PARP-1) é um alvo das metilxantinas e consiste numa enzima nuclear que é pouco inibida pela cafeína, mas significativamente inibida pela teobromina. Assim, a inibição da PARP-1 reduz significativamente a inflamação dos pulmões.
Além disso, a teobromina pode reduzir a neovascularização que acompanha o crescimento de um tumor e pode reduzir os sintomas agudos e a angiogénese na asma.
Por estas razões, considera-se a ingestão do chocolate para o alívio dos sintomas de asma.
Proteção do esmalte
A teobromina tem capacidade de proteger a superfície do esmalte e de preservar a estrutura dos dentes.
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Há que ter em atenção à presença de carboidratos no cacau, na medida em que estes são metabolizados por bactérias da boca podendo levar à formação de cáries dentárias. No entanto, tanto a teobromina inibe a cárie dentária.
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Deve ser encontrada uma alternativa mais adequada ao cacau, como por exemplo o cacau sem açúcar, pois este apresenta os benefícios referidos, reduz a ingestão calórica e previne as cáries dentárias.
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Estudos confirmaram que a exposição regular à teobromina levou ao aumento da microdureza da superfície do esmalte e auxiliou na recristalização da superfície.
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Estes fatores são decisivos para a promoção, num futuro próximo, de dentifrícios contendo teobromina.
Sono
Foram estudados alguns nutrientes associados à duração do sono, pelo que se averiguou que a teobromina é o que mais contribui para a sua durabilidade. Esses resultados contrastam com os conhecidos pela cafeína, que causa insónias na população em geral. Assim, a teobromina é benéfica e não está associada a distúrbios do sono.
Sabe-se que períodos de descanso de curta duração estão associados a problemas cardiometabólicos e psiquiátricos, enquanto que uma correta duração de sono contribui positivamente para a saúde física e mental. Períodos de descanso curtos(<6h) e longos(>9h) foram associados a pouca teobromina e períodos normais (7-8h) foram associados a uma ingestão maior desta.
Antitússico
Os benefícios da teobromina na tosse parecem relacionar-se não só com seu potencial anti-inflamatório, como também com a modulação da reatividade das vias aéreas.
​ A teobromina tem efeitos benéficos nas vias aéreas devido à sua capacidade supressora do reflexo da tosse ("antitússica") através da cessação da atividade do nervo vago. Apresenta vantagens em relação a outros antitússicos por ter efeitos supressores maiores e não terem sido identificados efeitos adversos.
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O chocolate negro está a ser investigado como uma alternativa devido à sua capacidade na redução da tosse em pacientes com cancro.
Gravidez
O consumo de chocolate em grávidas foi avaliado através dos níveis séricos de teobromina do cordão umbilical. Conclui-se que há uma associação deste consumo com um menor risco de pré-eclâmpsia.
O aumento do consumo de chocolate no primeiro e no terceiro trimestres foi indicativo da redução do risco de pré-eclâmpsia. Além disso, mostrou ser protetor no primeiro trimestre da gravidez, ao prevenir a hipertensão gestacional.
Durante a gravidez, a teobromina é capaz de melhorar a circulação placentária e inibir a xantina oxidase. Ao inibir esta enzima, em caso de hipóxia há o aumento das espécies reativas de oxigénio e radicais livres.
EFEITOS BENÉFICOS NA SAÚDE HUMANA
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Cardiovascular
A teobromina é eficaz na proteção cardiovascular e na redução do risco de doenças coronárias devido ao aumento significativo dos níveis plasmáticos de HDL colesterol e diminuição dos níveis de LDL no plasma.
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Para além do mais, a teobromina é considerada vasodilatadora e pensa-se que este efeito está associado ao alívio da dor causada pela angina de peito. A teobromina pode também ser usada na prevenção e tratamento da disfunção vascular e inflamação.
A atividade da enzima nuclear poli(ADP-ribose)polimerase-1 (PARP-1) é inibida pela teobromina. Esta enzima está implícita em doenças inflamatórias agudas e crónicas, como o acidente vascular cerebral, isquemia-reperfusão e diabetes e implícita também na doença de obstrução pulmonar crónica.
Por esse motivo, a teobromina é um agente dietético potencialmente útil no tratamento da disfunção vascular e inflamação.
Renal
Como a adenosina desempenha um papel importante na regulação do fluxo sanguíneo, afeta o fluxo sanguíneo renal e as taxas de filtração glomerular.
O sistema vascular renal é regulado pelos recetores de adenosina A1 e recetores A2. Como a teobromina tem afinidade para o recetor de adenosina possui um pequeno efeito diurético.
Perda de peso
Na ausência da adenosina, a lipólise das células adiposas pode ser estimulada por inibidores da fosfodiesterase potentes. A capacidade das metilxantinas de estimular a lipólise basal e a lipólise estimulada pela noradrenalina está relacionada com a sua potência como antagonista da adenosina.
Estudos revelaram que a administração a curto prazo de chocolate negro levou ao aumento significativo da sensibilidade à insulina e uma diminuição na pressão arterial em pessoas saudáveis. O efeito foi determinado como sendo devido aos flavonóides do cacau, mas não se descarta o envolvimento do bloqueio do recetor de adenosina.
Por outro lado, o consumo de chocolate está associado a uma alta ingestão calórica, tendo em conta os açúcares habitualmente adicionados. Assim, a menos que substituam os açúcares por ingredientes de baixo valor calórico, os benefícios do cacau nas questões endócrinas relacionadas à glicose e à regulação dos lípidos podem ser contrastados ou mesmo revertidos por um aumento do peso.
NOTA IMPORTANTE
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Atualmente, a teobromina não é utilizada como medicamento. No entanto, o Dicionário Médico de Stedman descreve a teobromina como "diurético, estimulante do miocárdio, dilatador das artérias coronárias e relaxante do músculo liso". A teobromina foi, em tempos, utilizada também para tratar a arteriosclerose, algumas doenças vasculares periféricas, angina de peito e hipertensão.
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Apesar de todo seu potencial farmacêutico, o uso terapêutico da teobromina é limitado, uma vez que esta é uma base fraca com baixa solubilidade aquosa (0,7 g/L). Devido a esta característica, são necessárias altas doses para se alcançar os efeitos terapêuticos desejados, o que leva a reações adversas, como náuseas e tonturas.
Assim, os efeitos benéficos relatados sugerem que a teobromina poderá, num futuro próximo, ser utilizada como medicamento, preventivo ou curativo.
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